1977年，埃弗里特来到亚马逊皮拉罕人的部落，他想要传教，改变皮拉罕人的宗教信仰。但他发现皮拉罕语违背了所有现存的语言理论，并反映出一种远离当代认识的生活方式。例如皮拉罕人没有记数系统，没有战争和个人财产的概念，没有过去与未来，完全活在当下。埃弗里特开始痴迷于他们的语言、文化，并沉溺于他们的生活方式，久而久之，他最终失去了传教的信念。

这本书是埃弗里特30多年客旅丛林的生活记录。在这些年里，埃弗里特以放弃现代文明生活的代价换来书中与皮拉罕人一起生活的奇闻轶事。同时，这本书也是对现代语言和文化的和探索。皮拉罕人让埃弗里特反思现代文明，并试图让我们思考，除了我们理解的生活方式外，人生还会有怎样的可能。