《大分流》是加州学派代表人物彭慕兰的代表作，畅销20年而不衰。本书基于大量的材料，彭慕兰考察了旧世界欧亚两洲各个主要国家及其核心地区经济发展，探讨了一系列影响现代世界经济形成的关键问题。在彭慕兰看来，整个18世纪旧世界的核心地区都面临着土地密集型产品的局部短缺。东西方走在大体相近的经济发展道路上，西方并无明显优势。19世纪，因欧洲在煤炭资源方面享有地利，同时由于跨大西洋贸易的展开，为欧洲提供了更多发展所需的初级产品，生态改善，人口急增，制造业进一步专业化。由此让欧洲沿着资源密集型、资本密集型和节省劳动力的道路往前走。同时，亚洲的经济发展却陷入停滞。东亚经济核心地区被迫走上了劳动密集型、资源节约型的道路。进入21世纪以后，500年前大分流开创的世界经济是否已经终结？