本书收录了最能代表弗洛伊德后期思想的三篇作品，分别是《超越唯乐原则》《集体心理学和自我分析》《自我与本我》。

《超越唯乐原则》提出唯乐原则和现实原则是控制心理活动的两种原则，并借助对移情现象的观察，推论出生的本能与死亡本能的对立。

《集体心理学和自我分析》借助力比多理论阐释集体心理结构，将个体心理现象与集体心理现象相联系，并认为这些心理现象是一种原始部落状态的残留。最后，推论出自我与自我理想的对立。

《自我与本我》通过将人类精神生活区分为意识、无意识以及潜意识，并借助前两文的结论，构建出人格结构三分法（本我、自我、超我）。