这部具有里程碑意义的著作追溯了基督教西方从中世纪到启蒙运动的信仰史，首次揭示了一种独特的现代信仰范畴是如何形成的。

沙甘向我们展示了宗教信仰在中世纪的欧洲是如何享有特殊威望的，这使得宗教信仰有别于判断、见解和感官证明。但随着新教改革的兴起，宗教信仰究竟是一种什么样的知识——以及它与更世俗的认知方式之间有怎样的关系——这个问题被迫公开化了。当敌对的教会为这个答案而战时，每个人都声称信仰是他们*的财产，坚称他们的对手是不信者。沙甘对现代信仰是宗教改革的产物这一普遍观念提出了挑战，他表明现代信仰既是对路德和加尔文的反抗，也是对特伦特宗教大会的反抗。他描述了异见者如何将宗教信仰视为需要通过个人判断、论证和争辩来证明的东西。